Премьера Торжественной увертюры «1812 год» состоялась в Храме Христа Спасителя 8 августа 1882 года Москве в рамках Всероссийской художественно-промышленной выставки. А за несколько лет до этого старший друг Чайковского и неизменный пропагандист его музыки Николай Григорьевич Рубинштейн предложил композитору написать музыку на одну из трех тем: открытие выставки, 25-летие коронации Александра II или освящение храма Христа Спасителя. Однако ни одна из предложенных тем Чайковского не устроила.

Чайковский решил посвятить произведение событиям 1812 года, 70-летие которых приходилось на год выставки.

На титульном листе партитуры Чайковский написал: «1812. Торжественная увертюра для большого оркестра. Сочинил по случаю освящения Храма Спасителя Петр Чайковский». В конце рукописи: «Каменка. 7-го ноября 1880 г.»

Каменка…

В жизни Чайковского это село Пензенской губернии имеет особое значение. Там, в доме сестры Сашеньки, Александры Ильиничны, он находил покой и вдохновение.

Там же, в Каменке, Чайковский вплотную соприкоснулся с историей войны 1812 года. В Каменке были живы воспоминания о её прежних обитателях, героях Отечественной войны: генерале Раевском, князе Волконском, Давыдовых (свояк Чайковского был сыном декабриста Василия Львовича Давыдова).

И, как часто было у Чайковского, написанное по заказу сочинение наполнялось глубоким чувством, духом подлинного патриотизма.